- Мне не надо ни одного, ни другого, ни третьего, - промолвила она, безразлично глядя в сторону. - Довольно!.. Будет уже с меня бродить этой дорогой!

- Вишь ты, в честности соблюдать себя желает! - с благодушной издевкой подцыкнула, мигнув на нее, бывшая товарка. - Хочет белье там да платья, что ли, шить, да с того, слышь ты, и жить себе думает. Ха-ха-ха!.. Вот простота-то простецкая! Слышь ты, с этого и жить, с работы-то!

Александра Пахомовна пристально посмотрела на Машу испытующим взглядом, по которому можно было заметить, что в голове ее возникают различные планы и соображения.

- Что ж! - медленно проговорила она, зажигая в зубах папироску. - И это дело хорошее. Коли есть добрая воля - зачем не жить? Я даже, с своей стороны, очинно этим довольна, а коли хотите, могу и работу приискать вам. У меня есть знакомство в разных хороших домах: у полковницы Потлажан, например, у полковницы Крючкиной - вот сиклитарша Цыхина тоже, муж в сенате служит, - все очинно благородные дамы, и от них даже очинно хорошие заказы бывают.

- Да, вот это другое дело, - согласилась Маша, - и если вы мне в этом поможете, скажу вам большое спасибо.

Сашенька-матушка обещала помочь непременно и действительно с большой охотой поусердствовала обеим. Одну пристроила к ее прежним, доприютским занятиям, а другую, за неимением угла у себя самой, поместила напротив, дверь в дверь, в женскую берлогу майора Спицы, где и заняла Маша единственный свободный уголок.

У нее не было ни мебели, ни кровати, ни тюфяка, ни подушки, но предупредительный майор поспешил заявить, что ничего этого не требуется, так как у него можно получить квартиру со столом и постелью, за что, конечно, взимается особая, хотя очень скромная плата.

- Пять рубликов вы мне заплатите за уголок, - высчитывал он по пальцам своей новой жилице, - три рублика пойдут за кроватку с тюфяком и подушкой, да семь рубликов на харчи. Горячее уж, конечно, ваше, мои только обеды и фрыштыки. Итого, значит, пятнадцать рубликов. Деньги, конечно, вперед, за каждый месяц - уж у меня, извините, такое правило. Но это, доложу вам, дешевле пареной репы-с! - коротко поклонясь, объяснил он в заключение.